Lo que mencionan algunos usuarios del pop up en su sitio web es "Like jacking" ocultas el boton de me gusta en el pop up, es una buena estrategia si llevas gran cantidad de trafico. Yo use el pop up un tiempo pero lo deje por temor a baneo, y me convertia aproximadamente 60% del trafico. Si llevas 1000 fans te convierte 600 aprox. Sirve para monetizar los fans y todo, pero una vez que dejes de usar el pop up la cantidad de likes se queda estatica (pues ganas fans diario pero tambien la gente se va pues es una pagina a quien le dio like sin saber).
Respecto a crecer sin usar grupos o ads, es dificil crecer asi, pues no tienes publico a quien enviar contenido, si tienes un publico ya hecho, crear buen contenido constante seria una buena opción.
Particularmente estoy usando ads para una pagina verificada que tengo y me va muy bien. En una semana hice casi 70 000 fans con aprox. 100-110 soles ( algo de 30 USD). Todo depende de tu segmentacion y tu contenido saludos!!