1. Es poco claro qué te refieres a animación pura y dura. Animar texto puede ser animación pura y dura super compleja con texto transformándose en humo, en burbujas o bailando ballet.
2. Yo no pienso que haya programas para novatos. Hay programas de juguete que no te sirven para mucho y solo desperdicias tiempo. Hay más bien programas que valen la pena y ya generarás cosas sencillas y luego cosas más complejas.
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Definitivamente Blender es una excelente opción. Para animación de personajes, de objetos, motion graphics, simulaciones, etc.
Tal vez Cinema 4D porque tiene cierta compatibilidad con After effects, pero no me preocuparía mucho por ello.
Para animación de personas Daz3D donde puedes comprar animaciones ya hechas, ropa, peinados, etc. La otra opción es Iclone.
Al final en realidad no usas solo 1 programa, sino combinas. Por ejemplo tus personajes de Daz o Iclone los mandas a Blender.