En mi caso te recomendaría Mybb, que lo instalé hace unos días en un foro que tenía phpbb desde 2008.
Es simple de modificar, tanto themes como instalar plugins sin andar tocando mucho el código php. Me ha sorprendido la simpleza.
phpbb es muy lindo, muy fácil de usar, administración extremadamente intuitiva, plantillas muy modificables,
pero muy verde en tema de instalación de plugins o mods como se les llama en ese caso. Hay que editar archivos, que no es lo complicado en si, sino la forma de actualización que tiene que es muy desagradable.
Cada vez que salía una actualización (al principio renegaba para actualizar con el sistema que tienen) era un fastidio actualizar y terminaba volviendo a instalar todo el sistema de cero e importando la BD e instalando todos los mods nuevamente uno por uno. Sinceramente era mas para no perder el tiempo jeje (muchos actualizan con el sistema y están contentos 🙂), ya que tienen tres formas de actualización pero ninguna es 100% eficiente siempre terminas teniendo algún problema por haber modificado el código, me era mas fácil desperdiciar esas horas en instalar todo de vuelta que no es nada complicado.
Seguramente con la versión 4 que están preparando para dentro de unos años va ser mucho mas fácil, va tener panel para instalar mods directamente y muchas otras cosas que van hacer un mejor sistema, pero hasta entonces mejor no renegar.
SMF lo utilicé también para un foro, es fácil de utilizar, administración muy agradable, lo único malo que le vi es que algunos plugins te destrozan el foro y no hay vuelta atrás, por algo ellos mismos insisten tanto en el backup antes de instalar o desintalar algo.
Las plantillas dentro de todo no son extremadamente fácil de modificar (hablando por supuesto siempre para personas "normales" y no gente con años en esto), diría que una tarea de bastante trabajo. Y si queres tener URL amigables mejor olvídate, el plugin mas interesante y que hace perfecta la función te repleta la BD de registros y lo peor es que es una línea por registro. Por supuesto dirán, existen otras formas, pero repito, siempre hablando para gente que recién empieza.
VB lo he instalado solamente en local, usando nulled, solamente para ver que tal era el sistema. Dentro de todos es el mas completo, la administración no es muy linda que digamos pero cumple con su función. Mucho no tengo para decir porque no lo he utilizado para un foro funcional. Lástima el precio.. no todos tienen $200 para comprarlo.
Me canse de escribir jeje, en definitiva mejor empieza por algo fácil de adaptar a tus necesidades y después vas viendo otros sistemas. Soy un usuario mas de estos sistemas, todos tenemos opiniones diferentes 🙂 es lo bueno!
EDITO: phpbb tiene un automod para instalar los mismos, pero esta muy verde todavía, me falto decir eso xD
