Si vas empezando, Laravel es una buena opción (es mucho más amigable), con Symfony te podrías dar de topes. En cuanto a cuál es más usado, en framework completo, posiblemente Laravel (por lo mismo de su facilidad de uso). Pero Symfony te puede servir mucho más, ya que varios proyectos usan sus componentes, como Drupal 8 me parece que ya usa componentes de Symfony, el mismo Laravel usa componentes de Symfony.
Saludos.