Pense que nadie usaba ya ese tipo de plantillas, el tener 2 barras laterales a los costados y el contenido en el centro sacrifica una buena cantidad de espacio, sin contar que (opiñon personal) 2 barras laterales implica que si buscas algo que este generalmente en la barra lateral (redes sociales, post recomendados, etc) tendras que buscar en una de las barras y si no esta ver en la otra, y eso es un tedio.
De todas formas te comento que lo de las fotos destacadas en servidores externos es bastante simple de implementar, desde hace tiempo existen codigos que permiten tomar la primer imagen que tiene el post como destacada, aunque no la indiques como tal. El codigo suele hacer una busqueda en el cuerpo del post y lo primero que encuentra que sea una imagen pasa a estar destacado. Supongo que alguien debe haber hecho ya un plugin de eso.
El tamaño de las fotos destacadas en el listado de entradas lo puedes cambiar en cualquier theme con un poco de css y editando el llamado de la foto para que muestre la imagen en tamaño adecuado.