El algoritmo de Google es muy complejo, y no aplica siempre las mismas reglas. Por ejemplo sitios como Paperblog posicionan en Google, ahora y antes, y son casi 100% contenido duplicado de otros blogs, pero enlazan a la fuente. Las páginas de categorías también son un ejemplo de contenido duplicado (en este caso de nuestra propia web) y si se sabe hacer también posicionan. Si te pasas, sí te penalizan, y aunque no te bloqueen , si perdiendo posiciones. Espero que esto te ayude algo...