Talvez o tópico não devesse estar na seção de SMF porque não se aplica apenas a esta plataforma... e agora que penso nisso na seção já tem um tópico... ou dois bastante similares. Mas como por aí ficamos um par de sonhadores/hipsters fazendo fóruns em 2020, então não custa nada tentar contribuir um pouquinho com a experiência própria.
O primeiro ponto para fazer com que um fórum funcione é... entender que possivelmente você não precise de um fórum. Aonde quero chegar?
Os fóruns em seu momento foram a panaceia da internet porque eram fáceis de montar, havia opções como foroactivo e outras anteriores para fazê-lo grátis sem pagar host nem nada e eram a forma predileta para juntar pessoas com interesses concretos, em especial temas de entretenimento como anime, videogames, uma franquia X, etc. Mas com a chegada das redes sociais o fator social dos fóruns foi substituído por algo mais dinâmico que permitia a conversa em tempo real e uma maior dinamicidade para compartilhar conteúdo multimídia. Já nem falemos da questão da acessibilidade pelo celular e todo o tema de SEO e publicidade.
Isso quer dizer que já é uma causa perdida fazer fóruns? Depende. O que acontece é que os fóruns retornaram ao seu objetivo primário: ser uma ferramenta encaminhada à troca de diálogo em prol do aprendizado ou de ter informação de maneira ordenada e sempre disponível, em contraste com a efemeridade do tempo de vida de uma publicação do fb, por exemplo.
Pode-se usar o próprio ForoBeta de exemplo. Aqui as pessoas não vêm apenas com o objetivo de fazer "amiguinhos" ou de postar em tópicos como "diga um número" ou "diga algo do de cima". Aqui as pessoas vêm fazer negócios porque esse é o eixo do fórum. As pessoas vêm aprender de SEO, e-marketing, etc, porque os usuários, em teoria, são especialistas ou têm a experiência nestes temas que dificilmente vão poder encontrar em comunidades centradas apenas em "passar o tempo" ou onde a informação é complicada de buscar e toca revisar entre centenas ou milhares de posts sem tags/etiquetas, etc.
Então, se o seu objetivo de fazer um fórum acaba sendo melhor coberto por uma rede social, o ideal é optar por uma rede social. Do mesmo modo que se o seu objetivo é apenas buscar uma forma de ganhar dinheiro... possivelmente também não seja a melhor opção existente.
Os fóruns atualmente cobrem a necessidade de certos nichos que não puderam se adaptar às redes sociais por serem áreas onde a informação especializada prima sobre a interação, ou melhor dizendo, onde o sentimento de comunidade nasce a partir da troca de ideias, que seja a consequência, não o fim em si do fórum. Por algo continuam sendo muito recorridos em âmbitos informáticos/de programação, para fanprojects que não contam com os rendimentos para montar uma plataforma e pagar um desenvolvedor ou simplesmente para empresas pequenas que precisam que haja documentação de seu produto.
Agora, se as suas necessidades estão dentro desta linha:
- Defenda conteúdo exclusivo e de utilidade. Se a ideia é fazer com que o fórum viva de temas spam ou "oneshot" (onde o usuário só passa uma vez pelo tópico e não tem modo de voltar a postar lá), está condenado a morrer em um par de meses.
- Definir bem o seu nicho e não sair muito dele. Embora não pareça, você tem mais possibilidades de atrair os fãs concretos de uma coisa do que ser o fórum genérico de um tema já super explorado com grupos mega ativos em redes ou comunidades de discord.
- Trabalhar muito na parte técnica. Como os fóruns pertencem a "outra era da internet" toca dedicar seu tempo (ou dinheiro) a fazer adaptações para que resultem muito mais atraentes tanto para jovens quanto para veteranos: montar themes responsivos, trabalhar no SEO, manter uma interface limpa, ter uma estrutura hierárquica de navegação simples para não deixar o usuário tonto.
- Trabalhar muito na comunidade. A ninguém agradam os mods/admins "deuses" que só aparecem a cada mil anos para repreender pessoas, o administrador tem que ser o usuário que mais se esforce criando tópicos e comentando... obviamente TEM que saber do tema e responder a quantas dúvidas puder para motivar outros e ganhar a confiança de outros especialistas para que se integrem ao site.