1 - La cantidad dependerá de la antigüedad de tu dominio, recordemos que hay que ser lo más natural posibles ante google para evitar penalizaciones, por ello hay que repartir mínimo un 70% de enlaces a la home (si es posible con url desnuda) y el resto a paginas internas (artículos) y cuidar bien el anchor, no usar siempre la keyword exacta, si no variaciones de esta, incluso anchor genéricos tipo: en este web, en este articulo, en este link vi tal cosa etc.
2 - Esto dependerá del SEO on-page general de tu web, puedes tener buen DA/PA y no posicionar nada o tener poco DA/PA y comenzar a rankear, pero en teoría aumentar la autoridad de tu dominio debería brindarte mayor oportunidades de rankear
3 - Si buscas sitios gratuitos, en la sección de linkbuilding del foro podrás encontrar buenos listados, por otra parte en la sección de negocios encontraras ofertas de enlaces bastante económicos